St. Pauli bündelt, was den Stadtteil betrifft: Reeperbahn und Nachtleben, Wohnungspolitik und Verdrängung, Sicherheit und Ordnungsfragen, der FC St. Pauli und das Millerntor-Stadion sowie das Vereinsleben im Quartier.
Der Stadtteil ist doppelt geprägt: Er ist überregionales Ausgehviertel und gleichzeitig Wohnort mit ausgeprägtem Nachbarschaftsengagement. Aus dieser Spannung entstehen die meisten lokalen Konflikte — Lärm und Müll, Mietentwicklung, Umgang mit Wohnungslosigkeit und Drogenkonsum im öffentlichen Raum.
Politisch ist St. Pauli der Stadtteil mit der wohl aktivsten Initiativenlandschaft Hamburgs. Vom Park Fiction bis zu den Auseinandersetzungen um Großbauprojekte hat die Nachbarschaft mehrfach Stadtentwicklung mitentschieden.
