Wenn Hamburger "der Weihnachtsmarkt" sagen, meinen sie meistens diesen: den Historischen Weihnachtsmarkt auf dem Rathausmarkt. Gestaltet wird er vom Circus Roncalli, was man sofort sieht — nostalgische Buden, viel Holz und Messing, Kunsthandwerk statt Plastikware und eine Inszenierung, die stärker auf Bühnenbild als auf Budenzahl setzt.
Das Wahrzeichen ist der fliegende Weihnachtsmann, der mehrmals täglich mit seinem Schlitten über die Köpfe der Besucher hinweg über den Markt fährt. Die Termine hängen am Markt aus; erfahrungsgemäß lohnt es sich, dafür etwas früher da zu sein, weil der Bereich unter der Flugbahn schnell voll wird.
Der Rathausmarkt ist gleichzeitig der am dichtesten frequentierte Markt der Stadt. Wer ihn in Ruhe sehen will, kommt werktags am frühen Nachmittag; an den Adventssamstagen zwischen 16 und 20 Uhr steht man zwischen den Buden praktisch im Strom. Von hier aus sind der Jungfernstieg und die Fleetinsel jeweils wenige Gehminuten entfernt — die drei lassen sich gut an einem Nachmittag verbinden.